尽管季后赛尚未开始，火箭队的主教练乌度卡已提前为球队投下了预警。面对伤兵满营的湖人，这位以强硬风格著称的教练罕见地放下了轻视的态度，将对手比作一块难以啃下的坚硬骨头。
此次情况的根源在于两队近期的交锋记录。火箭在常规赛的尾声阶段连遭湖人重创，尽管那时洛杉矶的阵容中缺少了东契奇和里夫斯，詹姆斯依然凭借个人能力将球队扛了起来。乌度卡回忆起这些比赛时表示：“我们最近对阵他们连续失利，直到最近才找到状况。圣诞节那场表现还算不错，但不可否认他们当前受到了伤病的困扰——但这正是NBA，湖人依然有很多优秀的球员，我们会遇到不小的挑战。”
乌度卡的谨慎并非只是谦称。实际上，本赛季火箭对湖人的战绩为2胜1负，而湖人所取得的两场胜利皆是在丰田中心的客场中获得。更为微妙的是，这将是自2018年总决赛以来，詹姆斯与杜兰特首度在季后赛相遇，同时也是自2020年园区半决赛后，两队再次碰面。那时，詹姆斯通过五场比赛将哈登和威少领衔的火箭队送出局，最终实现夺冠。
而如今，局势却发生了逆转：火箭虽享有主场之利，却如履薄冰；湖人则在残阵出征的情况下，依然掌握着心理优势。乌度卡所提到的“手忙脚乱”，或许包含了如何防守一位刚满40岁却在最近十场比赛中场均砍下28分的怪物。
